Los científicos observaron una reducción del riesgo de Alzheimer en algunas personas que tomaban suplementos de aceite de pescado.
- A lo largo de los años, se han hecho muchas afirmaciones sobre los beneficios para la salud de los aceites de pescado.
- Ahora, un estudio ha descubierto que tomar suplementos de aceite de pescado en la vejez podría ayudar a reducir el riesgo de Alzheimer en algunas personas.
- El pequeño estudio mostró que en las personas mayores con un gen que aumenta el riesgo de Alzheimer, los suplementos de aceite de pescado redujeron la degradación de las células nerviosas en el cerebro.
- Los expertos sugieren que los ensayos clínicos más amplios deberían investigar los beneficios de los suplementos de omega-3 para las personas con alto riesgo de Alzheimer.
El pescado azul es parte de una dieta saludable, ya que es una buena fuente de ácidos grasos omega-3 (AGPI omega-3). Quienes no incluyen pescado azul en su dieta pueden tomar suplementos de aceite de pescado, que suelen recomendarse por sus numerosos beneficios para la salud, entre ellos:
- Beneficios para el corazón y el sistema cardiovascular
- Protección de la salud ocular
- Desarrollo fetal saludable
- Memoria y otros beneficios para la salud mental.
Sin embargo, algunas de las afirmaciones sobre los beneficios para la salud de los aceites de pescado son cuestionadas, y tomar suplementos puede estar asociado con riesgos para la salud en algunas personas.
Ahora, un pequeño estudio ha descubierto que los suplementos de aceite de pescado podrían ser beneficiosos para las personas mayores con el gen APOEε4, que aumenta el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
El estudio, que se publicó en JAMA Network Open, encontró una reducción de la degradación de las células nerviosas en aquellos con el gen que recibieron aceite de pescado, pero ningún beneficio significativo para las personas sin el gen.
El gen de riesgo de Alzheimer
Según la Asociación de Alzheimer, existen varios factores que pueden aumentar el riesgo de una persona de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Estos incluyen:
- Edad
- Fumar
- Una dieta poco saludable y/o sobrepeso
- Falta de ejercicio
- Antecedentes familiares y genética.
Se han identificado varios genes que están vinculados con el Alzheimer, de los cuales el más conocido es el gen APOE.
Una versión de este, APOEε4, aumenta el riesgo de desarrollar Alzheimer, particularmente en aquellos que heredan APOEε4 de ambos padres.
3 cápsulas de aceite de pescado de gel blando al día
El estudio reclutó a 102 personas de 75 años o más que tenían niveles relativamente bajos de ácidos grasos omega-3. Todos los participantes estaban generalmente sanos, sin demencia (medida mediante un miniexamen del estado mentalTrusted Source y resonancias magnéticas al inicio), pero tenían algún grado de lesiones en la sustancia blancaTrusted Source (cambios comunes en las células nerviosas del cerebro en personas mayores).
Los investigadores dieron a la mitad de los participantes 1,65 g de omega-3 en 3 cápsulas blandas de gel al día. Le dieron al grupo de control 3 cápsulas blandas que contenían solo aceite de soja, que eran idénticas en sabor, apariencia, olor y textura a las cápsulas de omega-3.
Ni los investigadores ni los participantes sabían quién estaba recibiendo qué tratamiento.
En las visitas de seguimiento a lo largo del ensayo de 3 años, los investigadores midieron el desarrollo de lesiones de la sustancia blanca en todos los participantes mediante resonancia magnética y evaluaron la función cognitiva.
Efectos positivos solo en personas con el gen APOEε4
Todos los participantes toleraron bien el tratamiento, sin efectos adversos graves causados por el tratamiento.
En todo el grupo, los investigadores no encontraron diferencias significativas en el resultado entre los que recibieron el tratamiento con omega-3 y los que recibieron placebo. Sin embargo, para aquellos con el gen APOEε4, hubo una diferencia significativa en la progresión de las lesiones de la sustancia blanca entre los grupos.
Las personas con el alelo APOEε4 en el grupo de omega-3 tuvieron significativamente menos degradación de células nerviosas que aquellas con el alelo en el grupo placebo.
Allder explicó cómo los aceites de pescado podrían tener este efecto:
“Los portadores del gen APOEε4 tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer y pueden tener una respuesta metabólica o inflamatoria diferente a los PUFA [Omega-3] en comparación con los no portadores. Este gen está asociado con un aumento de la inflamación cerebral y el estrés oxidativo, que se sabe que los PUFA [Omega-3] mitigan”.
“El entorno genético y bioquímico específico de los portadores de APOEε4 podría hacerlos más sensibles a los efectos neuroprotectores de los PUFA [Omega-3], lo que conduce a la reducción observada en el deterioro de la integridad neuronal”.
— Steve Allder, MD
El aceite de pescado puede ser un posible tratamiento preventivo para algunas personas
Los autores del estudio no recomiendan el uso de suplementos de aceite de pescado a todas las personas mayores, pero sugieren que pueden ayudar a reducir el riesgo de Alzheimer en aquellas personas que tienen el alelo APOEε4. Sin embargo, enfatizan que este fue un estudio pequeño y que se necesitan más ensayos clínicos para verificar sus hallazgos.
La coautora principal del estudio, Lynne Shinto, ND, MPH, profesora de neurología de la Facultad de Medicina de OHSU, comentó en un comunicado de prensa:
“Nuestros hallazgos mostraron que durante tres años, no hubo una diferencia estadísticamente significativa entre el placebo y el grupo que tomó aceite de pescado”.
“No creo que sea perjudicial, pero no diría que es necesario tomar aceite de pescado para prevenir la demencia”, aconsejó.
Tanto Allder como Molly Rapozo, RDN, nutricionista dietista registrada y educadora principal de nutrición y salud en el Instituto de Neurociencia del Pacífico en Santa Mónica, California, dijeron a MNT que los aceites de pescado son generalmente seguros, pero las personas deben tomarlos solo bajo consejo médico.
“Las contraindicaciones siempre son una preocupación y recomiendo a los clientes que hablen con su equipo médico antes de agregar suplementos. Aunque generalmente son seguros, existen efectos que dependen de la edad y la dosis, especialmente para aquellos con 2 copias del gen APOE4”, dijo Rapozo a MNT.
Agregó que es preferible aumentar el omega 3 en su dieta: “Mientras tanto, aumente la ingesta de peces pequeños de agua fría que son buenas fuentes de grasas omega 3”, aconsejó.
Se necesitan estudios más amplios
Si bien reconocen que estos son hallazgos interesantes, tanto Allder como Rapozo enfatizaron la necesidad de más estudios:
Allder aconsejó que: “Las investigaciones futuras deberían incluir tamaños de muestra más grandes y diversos para confirmar estos hallazgos y determinar la generalización de los resultados. Los estudios también deberían investigar los efectos a largo plazo de los PUFA [Omega-3] en la función cognitiva y la salud cerebral, así como la dosis y la formulación óptimas de los suplementos de aceite de pescado”.
Rapozo se hizo eco de este consejo y sugirió modificar las dosis de omega 3 para evaluar más a fondo sus efectos:
“Sin duda, sería beneficioso realizar ensayos controlados aleatorios a gran escala y a largo plazo. También me gustaría ver un aumento de la dosis de los 1,65 gramos proporcionados en este estudio. Se considera que 2-4 gramos de EPA y DHA son una dosis terapéutica para optimizar los ácidos grasos y reducir los niveles de triglicéridos”.
“Hemos visto que esta dosis muestra beneficios en afecciones asociadas con la inflamación crónica, como la enfermedad cardiovascular y la artritis reumatoide. Con 2 o más gramos por día, es posible que veamos un efecto más significativo”, añadió.