- A medida que los seres humanos envejecemos, nuestros movimientos naturalmente comienzan a ralentizarse.
- Una nueva investigación sugiere que los adultos mayores pueden moverse más lentamente en parte porque les cuesta más energía que los adultos más jóvenes.
- Los científicos creen que estos hallazgos podrían conducir a nuevas herramientas de diagnóstico para enfermedades como el Parkinson y la esclerosis múltiple.
Es de conocimiento común que nuestros cuerpos naturalmente se vuelven más lentos en sus movimientos a medida que envejecemos.
Algunas posibles explicaciones podrían incluir un metabolismo más lento, pérdida de masa muscular y volverse menos activo con el tiempo.
Ahora, investigadores de la Universidad de Colorado Boulder dicen que los adultos mayores pueden moverse más lentamente en parte porque les cuesta más energía hacerlo que los adultos más jóvenes.
Los científicos creen que esta nueva investigación, publicada recientemente en la revista The Journal of Neuroscience, puede ayudar a desarrollar nuevas herramientas de diagnóstico para enfermedades como la enfermedad de Parkinson y la esclerosis múltiple.
Los adultos mayores ralentizan sus movimientos para conservar energía
Para este estudio, los investigadores reclutaron a 84 participantes sanos, incluidos adultos más jóvenes de 18 a 35 años y adultos mayores de 66 a 87 años.
Durante el estudio, se pidió a los participantes que alcanzaran un objetivo en una pantalla que sostenía un brazo robótico en su mano derecha. El brazo robótico funcionaba de manera similar a un ratón de computadora.
Al analizar los patrones de cómo los participantes del estudio realizaban sus alcances, los científicos descubrieron que los adultos mayores modificaban sus movimientos en ciertos momentos para ayudar a conservar sus cantidades más limitadas de energía, en comparación con los adultos más jóvenes.
«Con la edad, nuestras células musculares pueden volverse menos eficientes a la hora de transformar energía en fuerza muscular y, en última instancia, en movimiento», Alaa A. Ahmed, PhD, profesor del Departamento de Ingeniería Mecánica Paul M. Rady de la Facultad de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de la Universidad de Colorado Boulder y autor principal de este estudio, explicó a Medical News Today.
“También nos volvemos menos eficientes en nuestras estrategias de movimiento, posiblemente para compensar la menor fuerza. Entonces reclutamos más músculos, lo que cuesta más energía, para realizar las mismas tareas”.
¿Sigue funcionando el circuito de recompensa del cerebro en los adultos mayores?
Ahmed y su equipo también querían ver cómo el envejecimiento podría afectar el «circuito de recompensa» del cerebro, ya que el cuerpo produce menos dopamina a medida que envejecemos.
Una vez más, se pidió a los participantes que usaran el brazo robótico para operar un cursor en la pantalla de una computadora. El objetivo era alcanzar un objetivo específico en la pantalla. Si daban en el blanco, los participantes eran recompensados con un sonido de «bing».
Los investigadores descubrieron que tanto los adultos jóvenes como los mayores llegaban a los objetivos más rápido cuando sabían que escucharían el «bing».
Sin embargo, los científicos dicen que lo lograron de manera diferente: los adultos más jóvenes simplemente movían sus brazos más rápido, mientras que los adultos mayores mejoraron sus tiempos de reacción, comenzando a alcanzar el brazo robótico unos 17 milisegundos antes en promedio.
“El hecho de que los adultos mayores en nuestro estudio aún respondieran a la recompensa iniciando sus movimientos más rápido nos dice que el circuito de recompensa se conserva hasta cierto punto con la edad, al menos en nuestra muestra de adultos mayores. Sin embargo, hay evidencia de otros estudios de que la sensibilidad a la recompensa se reduce con la edad. Lo que sí nos dicen los resultados es que, si bien los adultos mayores todavía eran igualmente sensibles a la recompensa como los adultos jóvenes, eran mucho más sensibles a los costos del esfuerzo que los adultos más jóvenes, por lo que la edad parece tener un efecto más fuerte sobre la sensibilidad al esfuerzo que la sensibilidad a la recompensa. «
— Alaa A. Ahmed, PhD, autor principal del estudio
Potencial de nuevos diagnósticos para el Parkinson y la EM
Los investigadores creen que sus hallazgos pueden ayudar a generar nuevas herramientas de diagnóstico para los trastornos relacionados con el movimiento.
«La desaceleración del movimiento a medida que envejecemos puede afectar significativamente nuestra calidad de vida», explicó Ahmed.
“Puede restringir no sólo las actividades físicas sino también las sociales. Es importante comprender las causas subyacentes y determinar si existen posibles intervenciones que puedan ayudar a frenar o eliminar el declive”.
«Además, la desaceleración del movimiento no solo ocurre con la edad, sino que es un síntoma de una serie de trastornos neurológicos», continuó.
«¿Por qué es esto? ¿Por qué los trastornos, como la depresión, que están asociados con los circuitos de recompensa en el cerebro, también provocan una desaceleración general del movimiento? Para mí, esto sugiere que la velocidad del movimiento nos dice mucho más que sólo los circuitos cerebrales y los músculos relacionados con el movimiento”.
“Una mejor comprensión de por qué el movimiento se ralentiza en estos diversos trastornos puede proporcionar más información sobre las causas subyacentes, lo que puede ayudar a identificar mejores intervenciones. Una ventaja de utilizar el movimiento como biomarcador es que es una medida no invasiva y de fácil acceso. Por lo tanto, rastrear los movimientos de una persona, ya sea en el laboratorio o durante sus actividades diarias, puede en algún momento proporcionar un valioso biomarcador de salud neurológica”.
—Alaa A. Ahmed, PhD, autor principal del estudio
Se necesitan más estudios sobre el envejecimiento del cerebro y el movimiento
Después de revisar este estudio, Clifford Segil, DO, neurólogo del Centro de Salud Providence Saint John’s en Santa Mónica, CA, dijo a MNT que está de acuerdo con el fomento del ejercicio en este estudio a medida que envejecemos, incluso si se necesita más energía para producir la misma actividad. hecho cuando era joven.
«Mi máxima al tratar a mis pacientes ancianos como neurólogo es: ‘¡Si no lo usas, lo perderás!'», continuó Segil. «Estoy de acuerdo con que alentar a los pacientes de edad avanzada a mudarse tiene múltiples beneficios para la salud, de acuerdo con los autores de este artículo».
«Me gustaría ver un EEG (electroencefalograma) concomitante en estos participantes del estudio para determinar si su actividad cerebral disminuye o aumenta durante estas actividades para respaldar las afirmaciones del autor», añadió.
«Creo que sería fascinante leer más investigaciones sobre cómo el cerebro de una persona mayor se adapta a los desafíos del envejecimiento y el movimiento y sería útil para mis pacientes mayores».
Ryan Glatt, CPT, NBC-HWC, entrenador senior de salud cerebral y director del Programa FitBrain del Pacific Neuroscience Institute en Santa Mónica, CA, sobre este estudio.
«(Este) estudio sobre por qué los adultos mayores se mueven más lento ofrece una hipótesis intrigante que vincula los movimientos más lentos con la conservación de energía y el procesamiento de recompensas», dijo Glatt.
“Sin embargo, el salto conceptual del comportamiento observado a los mecanismos neuronales subyacentes requiere una interpretación cautelosa. Sin evidencia neurológica directa que correlacione los patrones de movimiento con los cambios en la función cerebral debido al envejecimiento, las conclusiones siguen siendo especulativas”.
“Para fortalecer los hallazgos, las investigaciones futuras deberían apuntar a vincular directamente los datos de comportamiento con la evidencia neurofisiológica. El empleo de un enfoque metodológico más amplio, que incluya estudios longitudinales y muestras de población diversas, podría ayudar a delinear cuán universalmente se aplican estos mecanismos propuestos en diferentes trayectorias de envejecimiento. Además, replicar el estudio con una muestra de mayor tamaño y condiciones variables sería crucial para verificar la solidez y la generalización del resultado inicial”.
— Ryan Glatt, entrenador de salud cerebral